Nieuwe krattenwaslijnen bij groenteverwerker klaar voor automatisering

Van de redactie van Groentennieuws, Tholen – Sinds maart dit jaar verwerken twee nieuwe krattenwaslijnen bij Hessing Supervers in Zwaagdijk dagelijks 40.000 kratten. Het zijn serieuze aantallen voor de groenteverwerker die de afgelopen vijf jaar hard is gegroeid. Daarom opent Hessing Supervers volgend jaar een nieuwe locatie, Hessing Greenport Venlo, met verregaande automatisering van het verwerkingsproces van verse groenten. Deze nieuwe locatie biedt straks voldoende mogelijkheden de capaciteit uit te breiden en de productieprocessen verder te automatiseren, mechaniseren en robotiseren.

De vestiging in Zwaagdijk blijft voor enkele mono-lijnen over. Daarom keek Hessing Supervers samen met Unifortes, één van haar leveranciers, naar verbeteringen van het wasproces in het Noord-Hollandse Zwaagdijk. “Per pallet werken zou al mooi zijn, maar wij werken hier per krat”, geeft Cees Benard, projectleider van de afdeling Operational Excellence, direct de complexiteit aan. Samen met zijn team zorgt hij voor het machinepark dat komt kijken bij het verwerken van wassen, snijden, drogen en verpakken van zo’n vijftien soorten groenten. “Daarbij maken wij gebruik van een tiental verschillende kratten, die elke dag opnieuw schoon gemaakt moeten worden.”

Schoonmaakproces
Voor de verwerking van alle soorten groenten draaien de machines vooral in de nacht en overdag. De schoonmaak is altijd eind van de middag en ’s avonds. Van maandag tot en met zondag draait Hessing Supervers op die manier productie om alle mogelijke mixen van groenten in consumentenverpakkingen van 100 gram tot horecagrootverpakkingen van 2,5 kilo klaar te maken.

In het proces waren al wasinstallaties actief. Die zijn nu vervangen voor twee nieuwe. Cees zocht in samenspraak met projectmanager Jeroen Spruit van Operational Excellence, hij is verantwoordelijk voor het machinepark op alle locaties van de groenteverwerker, een nieuwe installatie uit. De keuze viel uiteindelijk op Unifortes. In het beslisproces had Cees veel contact met Roy Kranendonk, regioverkoopmanager bij de machinebouwer.

Hoge capaciteit
Unifortes kwam de machines in maart installeren. Een flinke klus waarvoor bovendien niet veel tijd was, omdat het voor Hessing Supervers belangrijk was het productieproces doorgang te laten vinden om te kunnen blijven leveren aan hun klanten. Cees: “Vrijdag gingen de stekkers uit de bestaande installatie en maandag staken we de stekkers van de nieuwe machines er alweer in. Dat ging snel en goed.”

Sindsdien draaien de twee lijnen samen met een capaciteit van 2800 kratten per uur, goed voor 40.000 kratten per dag. Sneller kan ook nog, schat Roy in. “1600-1700 kratten per uur per waslijn is haalbaar.” Cees knikt instemmend. “Ja, zonder te hoeven wisselen tussen soorten fust lukt 3000 kratten per uur op deze twee lijnen zeker.”

Automatiseren
Zónder te wisselen. Dat laatste is echter wel aan de orde van de dag en het gaat in Zwaagdijk handmatig. Automatisch kan wel, daarop zijn de machines van Unifortes ook berekend. In Venlo komt dat goed van pas. Mogelijk gaat één van de twee nieuwe lijnen volgend jaar ook die kant op om daar geautomatiseerd verder de draaien.

De fabriek in Venlo wordt ongeveer vier keer zo groot als de fabriek in Zwaagdijk (zie hier een preview). Jeroen vertelt dat de pre-engineering voor de fabriek bezig is. Op 1 april werd ondertussen met de bouw gestart. Hoe de fabriek precies ingericht gaat worden met o.a. wasmachines, waarvan er drie à vier voorzien zijn, is nog niet bekend. Keuzes over leveranciers zijn ook nog niet gemaakt.

Zeker is wel dat in Venlo het wasproces met verregaande automatisering gestroomlijnder zal verlopen. Waar in Zwaagdijk er nog veel mensen helpen om de machines te ‘voeren’ met kratten, gaat dat straks in Venlo automatisch.

Roy geeft aan dat voor dat soort toepassingen er inmiddels al met kratten ‘op code’ wordt gewerkt. Op die manier is het met software mogelijk goed overzicht te houden over al het fust en van op afstand aan te sturen wanneer welke kratten waar en bij welke machine moeten zijn.

Verpakken
Een andere ontwikkeling op wasmachinegebied is dat Unifortes steeds vaker de vraag krijgt om kratten na het wassen zo droog, en uiteraard schoon, mogelijk af te leveren. Roy: “Met de ontwikkelingen op verpakkingsgebied is er steeds meer vraag naar het gebruik van papieren en kartonnen verpakkingen in plaats van plastic. Je snapt dat als een krat dan te nat is, dat niet prettig werkt voor bedrijven. Aan ons om daarop in te spelen met onze waslijnen.”

Hessing Supervers zelf gaat de komende tijd naast gesneden product ook ongesneden groenten verpakken. Het is het resultaat van het overnemen van de verspakketten van The Greenery eerder dit jaar. Jeroen noemt het een voorbeeld van hoe dynamisch en continu in beweging de sector is. “Een tijd lang leek het erop dat deze trend over was, maar de laatste tijd is het opnieuw op komen zetten. In coronatijd is er ongekend veel onbewerkte groente op de agf-afdelingen van de supermarkten verkocht. Er is veel meer tijd voor koken ontstaan en als gevolg van het virus nóg meer aandacht voor gezond eten.” Hessing verwacht vanaf week 40 ook verspakketten te leveren.